Il punk revival è essenzialmente un termine relativo a una corrente che indica la ripresa delle vecchie sonorità punk rock in chiave moderna. In questo senso è bene precisare che il "punk revival" non è un genere musicale, ma unicamente un termine per indicare la nuova esplosione della tendenza al punk rock in un certo periodo storico. Tendenza punk che era svanita sul finire degli anni settanta con il finire dell'ondata punk 77 e che venne riportata alla luce appunto con la corrente "revival" sviluppata a cavallo tra i fine anni ottanta e i primi anni novanta, fino a oggi.

In questa categoria quindi, possono rientrare tutti i gruppi relativamente recenti, nati dai fine anni ottanta e inizi anni novanta a oggi, che hanno ottenuto una buona popolarità.

Il punk rock dei settanta e l'hardcore punk degli ottanta sono i movimenti alla quale si è ispirata la principale corrente revival. Essenzialmente, i gruppi punk revival erano tutti tradizionalisti e hanno voluto mantenere il sound e lo stile di gruppi come Sex Pistols, The Stooges, The Jam, Exploited, Dead Kennedys, Descendents e altre storiche band hardcore punk e punk rock. Tuttavia, ciò che li distingue dai loro predecessori, sono le caratteristiche più moderne, facilmente distinguibili.

I primi a essere riconosciuti come punk revival e a distinguersi dalla corrente principale americana furono The Offspring e Green Day, e il loro successo, tramite una notevole commercializzazione, contribuì alla diffusione su larga scala di importanti gruppi comeRancid, NOFX, Pennywise, Pansy Division e moltissimi altri.

I generi predominanti nella corrente, sono appunto quegli stili che hanno ottenuto più successo all'interno del punk rock. Tra questi vanno annoverati pop punk, melodic hardcore punk, emo, ska punk e skate punk. Tuttavia il termine revival può includere al suo interno anche sottogeneri meno popolari, come hardcore punk, psychobilly, street punk, queercore e molti altri.