Abbreviato anche in prog metal, è il genere definito più tecnico e complesso del metal, ricco di virtuosismi e jam session. Il progressive metal nacque dalla commistione tra classic metal e progressive rock. Importanti precursori sono considerati gli Iron Maiden, che con Piece of Mind (1983) inserirono nella loro musica alcuni elementi progressive, pur rimanendo ancorati all'heavy metal tradizionale.  Un primo embrione di progressive metal vide la luce agli inizi degli anni ottanta grazie ai Fates Warning ed ai Queensrÿche, i quali proponevano un heavy metal arricchito con elementi tipici del rock progressivo. Le influenze di queste due band contribuirono alla nascita di note formazioni come i Dream Theater, ai quali si attribuisce la nascita del genere proprio come progressive metal grazie a Images and Words. Caratteristica di questo genere, oltre all'altissimo livello tecnico, è la presenza di canzoni elaboratissime e molto lunghe, articolate in tante parti diverse. Le strutture delle canzoni progressive metal sono complesse e ricche di cambi di tempo, assolo, melodie tra le più disparate che vanno dall'epica al thrash, sempre fortemente melodiche e cristalline.