Il gruppo suonava una musica allegra e, per i tempi, innovativa, un rhythm 'n' blues diverso da quello degli altri artisti dell'epoca come Otis Redding e James Brown. I fratelli Jackson cercavavano di fondere il funk dei neri alla musica bianca, un'unione che negli anni '70 influenzerà la nascita della discomusic.

Il gruppo si forma ufficialmente nel 1968, dopo aver vinto un concorso, ma la loro carriera iniziò nel 1963 suonando quasi tutte le sere in locali notturni. Registrano il loro primo singolo, "Big Boy" per la Steeltown, ma il loro primo successo fu "I want you back" nel 1969, seguito da "ABC" nel 1970. Il leader e cantante principale era il giovanissimo Michael Jackson, che all'epoca della nascita del gruppo aveva solo 11 anni (nato nel 1958). I Want You Back raggiunse il primo posto della classifica statunitense Billboard, scavalcando addirittura Let It Be dei Beatles.

Altre due canzoni successive reggiunsero la posizione numero uno, The Love You Save e I'll Be There.

Nel 1975, i Jackson si separarono dalla Motown, la loro prima etichetta discografica, e firmarono un contratto con la Sony, cambiando il loro nome in The Jacksons.
Principali album dei Jackson 5 (Motown)
Diana Ross Presents the Jackson 5 (1969) 
ABC (1970) 
Third Album (1970) 
The Jackson 5 Christmas Album (1970) 
Maybe Tomorrow (1971) 
Goin' Back to Indiana (1971) 
Greatest Hits (1971) 
Lookin' Through the Windows (1972) 
Skywriter (1973) 
The Jackson 5 in Japan (1973) 
G.I.T.: Get It Together (1973) 
Dancing Machine (1974) 
Moving Violation (1975)

Prinicipali album dei The Jacksons (Epic)
The Jacksons (1976) 
Goin' Places (1977) 
Destiny (1978) 
Triumph (1980) 
The Jacksons Live (1981) 
Victory (1984) 
2300 Jackson Street (1989) 
The Jacksons: An American Dream soundtrack (1992)