La California, il sole, il mare, la sabbia dorata, le splendide ragazze in bikini, i surfisti muscolosi che sfidano le onde. I brani dei Beach Boys evocano immediatamente un'atmosfera di gioiosa spensieratezza legata in modo imprescindibile a un'epoca in cui al sogno americano non erano stati ancora inferti i primi colpi, un'epoca in cui le voci angeliche di cinque bravi ragazzi coi capelli a caschetto e le camicie a righe bianche e azzurre - divisa d'ordinanza della band - inneggiavano al fascino del surf, ai primi appuntamenti, all'estate e alle vibrazioni positive.

L'immagine pubblica solare e scanzonata non corrispondeva affatto ai tormenti interni alla band, ma di questo il pubblico se n'è reso conto molto più tardi, quando il gruppo ha cominciato a sfaldarsi a causa del malessere del suo leader Brian Wilson, autore solo apparentemente disimpegnato che, con un album monumentale come Pet Sounds influenzò tutta la scena pop rock, a cominciare dai Beatles. Pet Sounds è stato eletto all'unanimità dalla critica uno degli album più significativi nella storia del rock, ma al tempo stesso ha alimentato il malumore tra i Beach Boys visto che è praticamente un'opera solista di Brian. Nel corso della loro lunghissima carriera, il gruppo sperimentò una moltitudine di generi musicali differenti, evolvendosi artisticamente, arrivando ad essere riconosciuti dalla critica musicale come una delle band più rilevanti e influenti della storia della musica moderna.