I New York Dolls riscossero poco successo durante il periodo di attività 1971-1977, ma significarono molto per i generi successivi come il punk rock nei fine anni settanta e il glam metal/sleaze metal anni ottanta. Nonostante lo scarso successo riscontrato nei settanta, che causò la defezione di tre dei cinque membri, Sylvain e Johansen a parte, sono considerati i padri del glam rock e del proto-punk assieme a T-Rex, David Bowie e gli Stooges di Iggy Pop. Vennero quindi riconosciuti come i precursori del punk rock, appunto definiti proto-punk, e talvolta glam punk.

Nonostante le morti dei tre 'ammutinati' della "corazzata dolls", improvvisamente nel 2004 il gruppo si riunisce in occasione di un festival e riscontrano finalmente il successo. La reunion è stata voluta e spalleggiata da Morrissey, cantante dei The Smiths. Da sottolineare che nelle file dei Dolls è entrato l'ex bassista degli Hanoi Rocks, gruppo glam metal anglo-finlandese che li ha sempre citati come tra i massimi ispiratori.